Terug in die onstuimige, voetbaltenues kopen en bedrukken optimistische dagen van augustus leek Manchester City eerlijk te zijn voor de Champions League.

Ze waren resoluut op de transfermarkt gekomen om de zwakke punten aan te pakken die de inval van vorig seizoen in de door haaien geteisterde Europese wateren hadden ondermijnd.

En zelfs de meest hangdog City-fan had er redelijk vertrouwen in dat de ploeg van Manuel Pellegrini niet alleen hun Premier League-titel kon behouden, maar dat ze eindelijk konden gaan concurreren met de elite.

Tegenwoordig stuurt de vermelding van Fernando een rilling over de blauwe stekels, maar in de eerste drie wedstrijden van het seizoen waren we allemaal enthousiast over hem.

Wij bij MEN Sport voorspelden dat hij misschien het koopje van de zomer zou zijn, omdat hij er veel indrukwekkender uitzag dan een speler van ￡ 12 miljoen.

Fernando deed zijn bijnaam Octopus eer aan, harry en gedoe, kronkelend tentakelachtige benen uit om tackles en blokken uit te graven, maar leidde ook de passerende statistieken.

Fernando, met Gael Clichy, op het oefenterrein
Iedereen anticipeerde ook op het debuut van Eliaquim Mangala, die duidelijk alle eigenschappen heeft om een ​​topspeler te zijn.

En met Bacary Sagna en Frank Lampard die ervaring en kwaliteit toevoegden, zag het eruit als een geweldige blend.

Het vooruitzicht van Fernandinho en Fernando dybala shirt kind op het middenveld, waardoor Toure van zijn verdedigende taken werd ontheven en hem vrijer kon mengen met de aanvallende talenten van Silva, Nasri en Sergio Aguero, was een verrukkelijk vooruitzicht.

Zo is het niet geworden. Fernando is niet teruggekeerd naar zijn vroege vorm na een blessure en Mangala heeft moeite om zich aan het tempo aan te passen.

Nu Barcelona op de loer ligt, is het misschien wel het moment voor Pellegrini om terug te keren naar zijn oorspronkelijke denken.

Dat betekent dat Mangala en Fernando aan het team moeten worden teruggegeven, een idee dat sommige City-fans met afgrijzen in hun handen zullen gooien. Maar Pellegrini moet moedig zijn zonder roekeloos te zijn en de perfecte balans voor zijn team vinden.

De keeperspositie is zonder twijfel – Joe Hart heeft een goed seizoen achter de rug en vooral zijn Champions League-vorm was indrukwekkend.

Frank Lampard, David Silva, Pablo Zabaleta en Bacary Sagna
De positie van Pablo Zabaleta wordt bedreigd door Sagna, maar hij is een krijger en krijgt bijna de knik. Vincent Kompany was niet in topvorm, maar hij is ook een van de spelers die City nodig heeft om diep te graven.

Martin Demichelis was de meest consistente verdediger van City, maar zijn verouderde benen hadden moeite om het tempo en de complexiteit van Barcelona het hoofd te bieden – dus Mangala zou zijn grote kans moeten krijgen om zijn vergoeding te rechtvaardigen.

Nu Gael Clichy geschorst is, zal Aleks Kolarov de linksback ingrijpen, maar het is verder naar voren dat de slag om Barcelona gewonnen zal worden.

De stad moet grip krijgen op het middenveld. Ze slaagden er jammerlijk in om dit in de eerste helft van de Etihad te doen en werden uiteindelijk rafelig gerund.

Dus stellen we twee mannen voor, met Fernando en Fernandinho die het partnerschap dat de Blues door de moeilijke groepsbeslisser bij Roma heeft geholpen, opnieuw vormgeven.

Barcelona trein voor Manchester City wedstrijd
Bekijk galerij
Hierdoor kan Toure vrijer naar voren zwerven zonder te dicht bij Aguero’s schouder te spelen, zodat hij contact kan leggen met de drie aanvallende spelers.

Silva en Aguero zijn er ongetwijfeld twee van, maar de derde keuze is van Nasri, Jesus Navas en James Milner.

Gezien het feit dat City het een uur lang strak moet houden, is Milner onze keuze, die Zabaleta rechtsachter ondersteunt, maar met de motor om aanvallen aan te pakken en ervoor te zorgen dat Jordi Alba geen moment rust krijgt.

Als City dan nog op gelijke hoogte is met nog een half uur te gaan en een paar doelen nodig heeft, wend je dan tot Nasri.

Hij liet zien wat hij kan op het grote podium in het Olympisch Stadion in Rome met een verbluffend doelpunt.

Het is een team dat er solide uitziet, maar nog steeds barst van aanvallend talent.